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ＩＰＥの風　9/10/2007

日曜日の夜，「素敵な宇宙船地球号」という番組で，チベット奥地の「赤い塩」を売る加達村が紹介されていました．今でも，世界にはさまざまな辺境があると思います．ここもその一つです．

塩田と言えば，海岸の砂浜や砂漠の岩塩を考えますが，なぜ標高3000メートル以上の土地にあるのか？　何億年も前にインド亜大陸がユーラシア大陸とぶつかって盛り上がったから，地下には岩塩の層がある，という話でした．川の水が浸透して，鉄分を含んだ赤い塩水が井戸から出るわけです．

シルクロードが繁栄した時代には，この「赤い塩」が貴重な特産品であったと思います．塩の富を求めて，この土地に人々が集まって住みました．行商においては，同量のトウモロコシと物々交換します．しかし，息子を連れて行商する父は，町で驚き，悲しむことになります．「赤い塩」なんて今では家畜にしか与えない，と言われ，買ってもらえないのです．工業的な，辛いだけの「白い塩」を町の人々は好みます．

行商の道も変わりました．政府は物流を近代化し，道路の整備とトラック輸送を拡大しつつあります．ロバを引く小さなキャラバン隊は，巨大なトラックの土埃を浴びて，道路わきに追いやられてしまいます．

この行商に利益はあるのだろうか?　と考えました．トウモロコシ400キロをロバに積んで，険しい山岳地の街道を歩き，村々を訪ねてトウモロコシと交換します．交換率は１対１．つまり，400キロのトウモロコシを得ます．彼らもロバも野宿しますが，行商の過程で消費しなければなりません．長い旅を歩き終えて自宅に迎え入れられる彼らについて，家族が数か月の食糧を得た，と述べていました．市場での買い物も，塩やトウモロコシで支払います．

近い将来，輸送手段や市場が発達し，都市や工業地帯，新しい消費文化と結びつけば，この「赤い塩」の村も消滅するだろう，と私は思いました．きれいな娘さんが井戸水を汲んで塩田にまき，毎日「赤い塩」を何十キロも背負って運ぶ姿に感動しましたが，彼女が町の学校で学び，新しい職場を求めることができれば，それも幸せなのです．

行商で生きてきた父は「白い塩」に衝撃を受け，子どもには知られたくない，と思います．しかし，自分の不安を語りました．「赤い塩がいつまでも売れるとは限らないのだ．そう思うと，息子にこの仕事を継がせることが不安になる・・・」

「素敵な宇宙船地球号」・・・なんて，どこの話か？　番組の編集者はこんな結末を用意しました．父親は村に帰ると，早速，寄り合いを開き，村一番の行商人である彼の見聞と「白い塩」を皆に伝えます．彼らは「白い塩」より「赤い塩」の方が良い，と確信し，品質を改善して「赤い塩」を宣伝しよう，と決めます．そのために協同組合を作りました．・・・　メデタシ　・・・メデタシ？

30年後や50年後，塩田は協同組合が機械化し，「赤い塩」がヨーロッパや日本に輸出されているのでしょうか?　この村が「赤い塩」を名物とした観光・保養地になっているかもしれません．あるいは，都市の健康ブームやエコ・キャンペーンに採用され，塩田と住居を文化財として保存して，富裕層の別荘が点在するかもしれません．しかし，多くの辺境が夢想する「楽園シナリオ」はめったに実現せず，これまでシルクロードの村がすべて砂嵐に消えたように，多くの辺境から人々は退出するでしょう．

その夜，ＮＨＫで昭和34年放送の「子どものみた夏休み」が映っていました．私の父や母はこのような町で暮らしていたのだな，と思いました．子どもたちが夜店で働き，子守りをし，台所にはむき出しの水道管から蛇口が突き出ています．夫婦は共稼ぎで，それでも若い母親は仕事があることを喜び，次の休みの日に子どもたちを箕面に連れて行ってやりたい，と話しました．それは，工場の煙突が並ぶ，失われた大阪です．

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